Véhicules électriques : quelle durabilité ?

En bref :

Les véhicules électriques émettent jusqu’à 73 % de gaz à effet de serre en moins sur l’ensemble de leur cycle de vie, mais la production des batteries reste très énergivore et polluante.
La durabilité évolue positivement grâce à une longévité accrue des batteries, leur réutilisation, des règles européennes plus strictes pour le recyclage, et une part croissante d’électricité verte.
Perspectives d’avenir : les véhicules 100 % électriques remplaceront les hybrides, et des investissements dans une production plus écologique et des solutions de recharge durable sont essentiels.

Les véhicules électriques (VE) sont-ils vraiment durables ?

En Belgique, la vente de véhicules hybrides, hybrides rechargeables et entièrement électriques progresse lentement mais sûrement. Leur principal avantage est bien connu : un impact environnemental réduit. Mais peut-on vraiment les qualifier de durables si l’on tient compte du processus de production intensif et de la durée de vie limitée des batteries ?
Notre blogueur Alain Dierckx nous apporte des informations utiles.

En quoi un véhicule électrique est-il durable ?

Selon le Baromètre de la Mobilité 2025 d’Europ Assistance, environ 30 % des Belges se disent sceptiques quant à la durabilité des véhicules électriques. Il est donc intéressant d’examiner dans quelle mesure un VE est durable tout au long de son cycle de vie pour l’homme et l’environnement.

Les véhicules électriques vendus en Europe émettent 73 % de gaz à effet de serre en moins sur leur cycle de vie par rapport aux véhicules à carburants fossiles, selon une étude de la International Council on Clean Transportation (ICCT)(1).
De plus, un VE consomme trois fois moins d’énergie pour parcourir la même distance qu’un véhicule thermique.

Cependant, il existe des inconvénients comme une production énergivore, une durée de vie limitée des batteries, le recyclage coûteux et complexe, et une recharge pas toujours effectuée avec de l’électricité verte.

Impact négatif sur la durabilité :

Processus de production très énergivore
Production du véhicule et des bornes de recharge génère beaucoup d’émissions
Durée de vie des batteries limitée
Recyclage coûteux et complexe
Recharge pas toujours réalisée avec de l’électricité verte

Impact positif sur la durabilité :

Emission nulle lors de la conduite
Les émissions liées à la production sont compensées après deux ans d’utilisation
Réutilisation possible des batteries dans des habitations ou entreprises à une phase ultérieure

Le processus de production des VE devient-il plus durable ?

La fabrication des batteries des véhicules électriques n’est pas très durable en soi. Pour produire une batterie, il faut extraire des matières premières comme le cobalt, le lithium et le nickel. Cette extraction se fait par exploitation minière, un processus intensif qui consomme énormément d’énergie. Par conséquent, les émissions liées à la production sont beaucoup plus élevées que pour un véhicule à carburants fossiles.

Les constructeurs s’efforcent aujourd’hui de rendre la production des batteries plus durable. Ils explorent des alternatives comme les batteries sodium-ion, conçoivent des modèles plus économes en matériaux, et cherchent à utiliser davantage d’énergies renouvelables dans la fabrication des véhicules et des batteries. Enfin, ils visent une efficacité accrue afin de réduire la consommation énergétique globale du processus.

Pour l’instant, la production reste un point faible en matière de durabilité des VE. Toutefois, une étude de la Duke University (USA) (2) indique qu’après deux ans d’utilisation, l’impact négatif est compensé par les faibles émissions à l’usage.

Les batteries automobiles deviennent-elles plus durables ?

Bonne nouvelle : les batteries des VE ont une durée de vie plus longue que prévu. Selon une étude de la Stanford University (décembre 2024) (3), elles durent jusqu’à 40 % plus longtemps que ce qui était estimé.

Aujourd’hui, la durée de vie moyenne se situe entre 8 et 10 ans. Après cette période et des milliers de kilomètres, la capacité restante est bien supérieure aux attentes.

De plus, les batteries qui ne sont plus adaptées à la propulsion automobile sont de plus en plus réutilisées pour le stockage d’énergie dans les habitations et les entreprises. Cela retarde le recyclage et améliore la durabilité globale.

Le recyclage des batteries devient-il plus durable ?

Le recyclage des batteries de VE comporte plusieurs étapes : décharge, démontage, séparation des métaux et broyage. C’est un processus coûteux mais nécessaire pour éviter les risques liés aux déchets.

L’UE a adopté en 2023 le règlement 2023/1542 sur les batteries(4), qui impose aux États membres de collecter et recycler les batteries de manière durable. Il fixe des objectifs ambitieux : 65 % de collecte en 2025, 70 % en 2030, ainsi qu’un taux minimum de recyclage des matériaux critiques.

Aujourd’hui, le processus reste complexe, notamment pour récupérer les métaux précieux. En Belgique, plusieurs projets et partenariats (par exemple avec Umicore) visent à rendre le recyclage plus efficace et durable.

Le processus de recharge devient-il plus durable ?

Recharger un véhicule électrique n’est durable que si l’électricité utilisée provient d’énergies renouvelables (solaire, éolien). Recharger votre voiture à domicile avec l’électricité produite par vos propres panneaux solaires est bien sûr 100 % durable. De même, si vous avez souscrit un contrat auprès d’un fournisseur d’énergie 100 % verte, la recharge à domicile est réalisée de manière durable.

Malheureusement, l’électricité verte n’est pas toujours disponible sur les bornes publiques. En 2024, la proportion était d’environ 40–45 % d’énergie renouvelable/nucléaire (verte) contre 55–60 % d’énergie fossile (grise). Certaines entreprises proposent désormais des bornes alimentées exclusivement par de l’électricité verte, mais elles restent minoritaires.

Fluvius indique que les bornes bidirectionnelles (V2G) permettent également de favoriser la recharge verte en injectant l’énergie solaire des réseaux domestiques dans le réseau électrique.

Les véhicules électriques d’occasion contribuent-ils à la durabilité ?

En Belgique, les VE sont aujourd’hui principalement des voitures de société. Après la période de leasing (généralement 4 ou 5 ans), elles arrivent sur le marché de l’occasion. Comme les VE d’occasion sont récemment devenus moins chers que leurs équivalents thermiques et que les batteries sont encore en bon état, leur vente devrait augmenter, ce qui prolonge leur durée de vie et améliore leur durabilité.

Les véhicules hybrides sont-ils durables ?

Les hybrides disposent à la fois d’un moteur électrique et d’un moteur thermique, ce qui les rend en principe plus durables que les véhicules uniquement thermiques. Les full hybrids et plug-in hybrids peuvent parcourir une distance limitée en mode 100 % électrique, donc sans émissions.

En pratique, la situation est moins favorable selon une étude de Transport & Environment (5): les conducteurs de plug-in hybrides ne rechargent pas assez souvent, et le moteur thermique prend le relais à vitesse élevée ou sur longue distance. Résultat : les émissions de CO₂ sont proches de celles d’une voiture essence.

C’est pourquoi les hybrides sont considérés comme une technologie de transition et devraient être remplacés dans quelques années par des véhicules entièrement électriques.

Les véhicules électriques lourds sont-ils durables ?

Les utilitaires électriques, bus et camions nécessitent des batteries plus lourdes et des stations de recharge plus puissantes, mais ils restent en principe plus durables que leurs équivalents à carburants fossiles.

En Europe, une réglementation vise à réduire les émissions de CO₂ et à stimuler la vente de ces types de véhicules. Avec l’instauration des zones à émissions nulles dans les villes, les utilitaires et bus devront de plus en plus être électriques.

Quel est l’avenir des véhicules électriques ?

Selon une étude du cabinet de conseil McKinsey (6), dans les prochaines années, la circulation dans les grandes villes densément peuplées sera majoritairement électrique, et donc plus durable. Dans de nombreuses villes européennes, les véhicules à carburants fossiles seront progressivement interdits dès que la vente de VE sera suffisamment développée.

La durabilité globale des VE continuera à s’améliorer à condition que les investissements actuels des constructeurs se poursuivent dans les domaines suivants :

Processus de production plus respectueux de l’environnement
Nouvelles compositions pour les batteries
Réutilisation et recyclage des batteries

Enfin, grâce à la part croissante des énergies renouvelables dans le mix énergétique, la recharge des VE deviendra également plus durable à long terme.

FAQ – La durabilité des véhicules électriques

Les véhicules électriques sont-ils vraiment durables ?
Oui, sur l’ensemble de leur cycle de vie, les VE émettent jusqu’à 73 % de gaz à effet de serre en moins que les véhicules à carburants fossiles. Cependant, des défis subsistent, comme le processus de production énergivore et la recharge avec de l’électricité non verte.
Qu’en est-il du processus de production des VE ?
La fabrication des batteries consomme beaucoup d’énergie et génère plus d’émissions que celle des véhicules classiques. Les constructeurs travaillent à des améliorations, notamment l’utilisation d’énergies renouvelables, des conceptions plus efficaces et des composants alternatifs.
Quelle est la durée de vie d’une batterie de VE ?
En moyenne 8 à 10 ans, et selon des études récentes, jusqu’à 40 % plus longtemps que prévu. Ensuite, la batterie peut être réutilisée pour le stockage d’énergie dans les habitations et les entreprises.
Les batteries automobiles sont-elles recyclées ?
Oui, mais le processus est complexe et coûteux. Le règlement européen sur les batteries impose des taux de collecte et de recyclage plus élevés (65 % en 2025, 70 % en 2030). Certaines entreprises développent des méthodes plus efficaces.
La recharge est-elle toujours durable ?
Uniquement si l’électricité provient d’énergies renouvelables. La recharge à domicile via des panneaux solaires est 100 % durable, mais les bornes publiques utilisent encore souvent une part d’électricité fossile.
Les véhicules hybrides sont-ils une bonne alternative ?
Les hybrides sont une technologie de transition. En pratique, les plug-in hybrides émettent souvent autant de CO₂ qu’une voiture essence, car ils ne sont pas toujours rechargés correctement.
Quel est l’avenir des VE ?
La durabilité s’améliorera grâce à une production plus écologique, de nouvelles technologies de batteries, le réemploi et le recyclage, et une part croissante d’énergies renouvelables. À terme, les véhicules à carburants fossiles disparaîtront des villes.