Comment éviter de s’endormir au volant ?

La somnolence ou l’endormissement au volant cause un grand nombre d’accidents de la route, et pas seulement pendant les longs trajets des départs ou des retours de vacances, mais aussi dans la vie de tous les jours.
Dans cet article, nous vous donnons quelques conseils pratiques

• Comment éviter de s’endormir au volant
• Quels trucs et astuces ne fonctionnent pas
• Les causes possibles de l’endormissement (les symptômes)

La somnolence au volant

Quelques chiffres qui font peur

1/20 : Selon une étude de 2018 publiée par l’Institut Vias, 1 trajet en voiture sur 20 se fait par un conducteur en état de somnolence. Il est peu probable que ces chiffres se soient améliorés depuis l’enquête.

1/3 : S’endormir au volant serait ainsi la cause d’un tiers des accidents graves ou mortels sur la route.

2/3 : Deux tiers des personnes interrogées dans différents sondages avouent avoir déjà dû combattre les signes de somnolence au volant.

Comment éviter la somnolence au volant ?

• Ne partez pas pour un long trajet lorsque vous vous sentez fatigué ou épuisé. Beaucoup de vacanciers partent en fin de journée après une longue journée de travail: ce n’est pas une bonne idée !
• N’essayez pas de combattre le sommeil à tout prix, même (et surtout) s’il ne reste plus que quelques km à parcourir. Les derniers kilomètres sont les plus dangereux. Faites une pause.
• Arrêtez-vous toutes les 2 heures et reposez-vous (de préférence une sieste de pas plus de 15 à 20 minutes afin de ne pas entrer dans une phase de sommeil profond).
• Veillez à avoir un rythme de sommeil régulier et suffisant (8h) avant de prendre la route pour un long trajet. 
• Evitez certains créneaux horaires (de 13h à 15h et de 2h à 5h) si vous devez faire une longue route.
• Evitez une température élevée dans la voiture pouvant vous endormir.
• Diminuez l’intensité de l’éclairage de votre tableau de bord afin de moins fatiguer vos yeux.
• Conduire longuement sur une route mal ou non éclairée est très fatigant, surtout lorsqu’on est ébloui régulièrement par le trafic venant dans l’autre sens.
• Si vous êtes plusieurs à pouvoir conduire, changez régulièrement de conducteur.
• Si vous êtes sujet à un état de somnolence régulier lorsque vous conduisez, parlez-en à votre médecin. Vous souffrez peut-être d’un trouble du sommeil ou prenez des médicaments qui provoquent un état de somnolence.
  Note: Attention, car une personne souffrant de l’apnée du sommeil peut être déclarée inapte à la conduite automobile !

Les faux remèdes pour combattre la somnolence au volant

• Cligner des yeux et « attendre que ça passe » : cela ne marchera pas, car votre “système d’endormissement” (du cerveau) est déjà activé.
• Boire du café ou une boisson énergisante n’aura qu’un effet très temporaire.
• Ouvrir les fenêtres pendant la conduite.
  
• Augmenter le volume de la radio ou écouter de la musique “à plein tube”.
• Rouler plus vite (ceci ne fera que vous fatiguer plus rapidement).
• Vous faire accompagner par un quelqu’un tout aussi fatigué que vous (et qui risque donc aussi de s’endormir). L’idéal est d’avoir un accompagnant qui reste éveillé et qui échange avec vous durant le trajet.

Les symptômes

• Paupières lourdes, picotement des yeux
• Bâillements fréquents
• Manque ou perte de concentration
• Microsommeil (petit endormissement de quelques secondes)
• Perte de contrôle du véhicule (vitesse, trajectoire, manœuvres, réflexes, …)

Les causes

• Un état d’éveil de plus de 17h consécutives. (Un tel état équivaut à ca. 0,5 g d’alcool dans le sang).
• Un sommeil insuffisant (selon les besoins individuels, un individu a besoin d’une période de sommeil de plus de 6 ou 8 h).
• Un cycle de repos – éveil irrégulier.
• Des horaires de travail irréguliers.
• Des troubles du sommeil (dont l’apnée).
• La prise de médicaments (lisez attentivement les notices pour connaître les effets secondaires).
• Une conduite prolongée sur routes monotones (le risque augmente après 60 km).
• La conduite lors des heures de repos (biorythme).
• La consommation d’alcool ou la prise d’un repas “trop lourd”. Boire un peu d’alcool pendant le repas (un verre de bière ou un verre de vin) peut favoriser l’endormissement.
• La consommation de drogue.
• … et bien-sûr le cocktail des différentes causes énumérées ci-dessus !

Et enfin :
Somnoler ou s’endormir au volant n’est pas seulement un risque lors de grands et longs déplacements (les vacances) : il peut apparaître tout autant lors d’un déplacement moins long et régulier, comme p.ex. lors du trajet du domicile au lieu de travail.

Ne perdez pas de vue que l’inattention due à la somnolence au volant peut mettre en danger votre sécurité, celle de vos accompagnants et des autres usagers de la route !

Lisez aussi: “Un accident de voiture: comment réagir ?”

Première publication : 11/2015 - Mise à jour : 07/2025