Quels sont les principaux avantages d’un vélo électrique et à quoi faut-il faire attention lors de son achat et à l’entretien? Notre blogueur Alain Dierckx nous donne quelques conseils.

Saviez-vous que les vélos électriques existent depuis le 19^ème siècle ? Mais ce n’est qu’à la fin du 20^ème siècle que les chiffres de vente ont commencé à augmenter fortement, essentiellement grâce aux innovations technologiques dans le domaine des accumulateurs (batteries). À partir des années 2000, l’engouement pour ce moyen de locomotion a été encore plus important. Selon Wikipédia, de sept millions d’unités de marque chinoise vendues en 2004, on est passé à la vente de dix-huit millions d’exemplaires deux ans plus tard !

Pourquoi rouler à vélo électrique?

Pour les personnes qui ont des difficultés à marcher ou qui ont une condition physique moins bonne, le vélo électrique est une solution idéale pour effectuer de longs trajets. Les rafales de vents et les montées ne sont plus des obstacles. Le vélo électrique est aussi une alternative écologique à la voiture qui émet du CO2. Si vous utilisez un vélo (électrique) pour vos déplacements professionnels, vous avez souvent droit aussi à une indemnité vélo ou une subvention.

La batterie

La distance que vous pouvez parcourir dépend de la capacité de la batterie. Une batterie légère entièrement chargée et en bon état (capacité de 200 watts-heure), vous permet de parcourir environ 25 kilomètres. Cependant, toutes sortes de facteurs peuvent diminuer cette distance : le vent, le poids de l’utilisateur et des sacs ou charges éventuels, la vitesse à laquelle vous roulez, etc.

L’e-bike ou vélo électrique

Les vélos électriques ou e-bikes sont en fait des versions électriques de vélos ‘ordinaires’ tels que les vélos de ville, les mountain bikes, les vélos pliants, etc. Quasiment tous les types de vélos sont actuellement disponibles dans des versions à « pédalage assisté ». Même les tandems ! Petit avantage : un e-bike peut être mis en marche sans que vous ayez à pédaler. La vitesse maximale est limitée à 25 km/h. Dès cette vitesse, l’assistance au pédalage diminue automatiquement. Quant au coût, de nos jours vous pouvez acheter un e-bike à partir de 1.000 eur. Les prix varient beaucoup en fonction de la puissance de l’engin et peuvent aller du simple au triple.
Les usagers de la route à vélos électriques doivent respecter les mêmes règles de circulation que les cyclistes.

Le pedelec

Un (speed) pedelec vous permet d’atteindre une vitesse plus élevée, jusqu’à 45 km/h. Un permis de conduire et une assurance pour cyclomoteurs sont donc obligatoires, de même qu’un casque et une plaque d’immatriculation. Contrairement à un e-bike, ce type de vélo ne se met pas en mouvement si vous ne pédalez pas. Un pedelec est particulièrement utile pour couvrir rapidement de longues distances, par exemple pour les déplacements domicile-travail. Son prix d’achat est également très variable (de 2.500 à 9.500 eur).
Les utilisateurs de (speed) pedelecs doivent respecter les mêmes règles de circulation que les utilisateurs de cyclomoteurs de classe B.

Le vélo électrique est-il “dangereux”?

L’augmentation des vélos électriques sur les routes a fait croitre considérablement le nombre d’accidents graves. Les conséquences d’un accident avec une bicyclette électrique sont également plus sérieuses que celles d’un accident avec une bicyclette classique. Il y a plusieurs raisons à cela. En moyenne, les utilisateurs sont plus âgés et physiquement plus vulnérables. De plus, ils surestiment leurs réflexes et sous-estiment la vitesse de leur vélo électrique, ce qui peut leur faire perdre le contrôle plus facilement. Enfin, les autres usagers de la route sous-estiment souvent la vitesse des vélos électriques, ce qui augmente le risque de collision. Soyez donc prudent !

12 conseils pour l’achat et l’entretien

Choisissez la puissance de la batterie en fonction de vos besoins (longue distance tous les jours, courts trajets, pentes et descentes, etc.).
Portez un casque, même sur un vélo électrique ordinaire.
Essayez préalablement le vélo que vous souhaitez acheter, de préférence dans un endroit calme.
Ne croyez pas aveuglément la distance maximale mentionnée par les vendeurs. Celle-ci est généralement mesurée dans des circonstances idéales et ne correspond pas toujours à la réalité.
Si vous transportez régulièrement des charges plus ou moins lourdes, optez pour un vélo électrique du style ‘triporteur’.
Veillez à ce que vos pneus soient toujours bien gonflés afin de minimiser la résistance du vélo pendant le déplacement.
N’oubliez pas qu’un vélo électrique est beaucoup plus lourd qu’un vélo ordinaire. Si la batterie s’épuise en cours de route, vous devrez pédaler fort pour le faire démarrer et/ou continuer votre route.
Ne mettez pas la batterie à l’abri dans un endroit trop froid, évitez de la mouiller et évitez qu’elle se décharge complètement. N’utilisez que le chargeur fourni avec le vélo que vous avez acheté et suivez les conseils de sécurité lors de la recharge. Attention à la surchauffe !
Vu le prix d’acquisition de ce type de vélo, une assurance vol est recommandée.
Vous ne voulez pas investir une somme importante immédiatement ? Songez dès lors à acheter un vélo électrique d’occasion.
Vous prenez la route avec votre vélo électrique dans des conditions hivernales ? Lisez dès-lors les conseils suivants.
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