Félix, collaborateur d’Europ Assistance, se rend volontiers dans des pays et régions moins touristiques, mais pas moins intéressants pour autant. Dans cet article, il partage avec nous ses impressions de voyage du Kirghizstan.

De bonnes raisons pour visiter le Kirghizstan

Si vous dites à vos proches que vous allez au Kirghizstan, vous susciterez certainement leur étonnement ou leur curiosité. Ils vous poseront toutes sortes de questions, du genre : est-ce un pays sûr, où ce pays se trouve-t-il, etc.

Le Kirghizstan (aussi appelé le Kirghizistan) est une destination intéressante pour tout voyageur souhaitant sortir des sentiers battus. En effet, le pays s’adresse avant tout aux amateurs de randonnées/ trekking en pleine nature (à dos de cheval ou pas). Il y est possible d’admirer des canyons (notamment le Fairy Tale canyon) similaires à ceux du Texas, des plaines à perte de vue, des glaciers et des montagnes de toutes les couleurs. Bref, les aventures et les bonnes surprises sont au rendez-vous.

Outre la nature, le faible coût de la vie sur place constitue également un plus pour les voyageurs avec un budget limité.

Où se situe le Kirghizstan ?

Deuxième pays situé sur la Route de la soie, le pays est une ex-république soviétique située en Asie centrale, bordé par la Chine occidentale, le Tadjikistan au sud, le Kazakhstan au Nord et l’Ouzbékistan à l’ouest. Il a une superficie d’environ 200 000 km²et compte un peu plus de 6,2 millions d’habitants.

Un pays sûr ?

Vous vous demandez sans doute si le pays est sûr, car peu sont ceux qui décident de s’y rendre. Pendant mes seize jours de voyage, je n’ai personnellement jamais été témoin de la moindre violence, ni de faits de criminalité.
Si vous êtes une femme seule et pensez voyager dans le pays, il n’y aura, en principe aucun problème au niveau sécuritaire. L’ensemble des autochtones que nous avons croisés dans le pays étaient honnêtes et intègres. La principale difficulté réside dans le manque de connaissance linguistique sur place. En effet, la plupart des Kirghizes en dehors de la capitale vous adresseront la parole en russe car ils n’ont aucune notion de l’anglais ! Avec une dose de bonne volonté, quelques mots usuels en russe et des gestes, vous devriez cependant vous en sortir sans trop de mal.

Comment se rendre au Kirghizstan ?

Il n’est pas vraiment difficile de se rendre au Kirghizstan. Du point de vue des formalités, les voyageurs ayant un passeport belge ou luxembourgeois peuvent y voyager pendant 60 jours sans visa. Un simple passeport en cours de validité suffit. N’oubliez cependant pas de vous inscrire sur le site www.travellers.online du SPF Affaires Etrangères. Consultez aussi leur avis de voyage.

Depuis la Belgique, vous pouvez rallier Bishkek soit via Istanbul (Turkish Airlines) soit via Moscou (Aeroflot). J’ai choisi Aeroflot et tout s’est très bien passé. Prévoyez quand même au moins 2 heures pour le transfert à Moscou afin d’avoir une marge. Pareil si vous décidez de transiter par Istanbul.

Comment se déplacer sur place ?

En ville, le plus simple est de télécharger l’application YANDEX et de réserver des taxis via celle-ci. Les courses ne dépassent que rarement 5 euros. A titre d’exemple, du centre-ville, vers l’aéroport, vous en aurez pour maximum 8 euros en taxi.

Par contre, pour le transport interurbain ça se corse un peu. Dans Bishkek, la capitale, il y a souvent des mashrutkas (minibus datant de l’ère soviétique) reliant les principales autres villes pour un prix très démocratique (c.à.d. souvent moins de 10 euros). Ailleurs, il faudra se débrouiller parfois en taxis partagés (celui-ci ne part que s’il est rempli !) ou en auto-stop. Personnellement, j’ai dû combiner parfois l’un, parfois l’autre.
Il n’y a pas de problème de sécurité et faire du stop est assez facile. Le prix de la course dépendra de vos talents de négociateur/négociatrice. Comme vous vous trouvez dans un pays peu touristique, la majorité des automobilistes qui pourraient vous prendre en stop ne parlent pas du tout anglais et vous devrez vous débrouiller… en russe ! Quelques rudiments de la langue de Dostoïevski vous seront d’une GRANDE utilité !

Le mode de vie local

Les Kirghizes ont été pendant des siècles des nomades qui dressaient leurs yourtes dans de vastes plaines. Ils y vivaient en osmose avec la nature et élevaient des animaux à proximité de leurs yourtes. A l’heure actuelle, la plupart des Kirghizes sont sédentaires mais pour les rares touristes qui s’aventurent dans leur pays, ils organisent des treks à dos de cheval et la démonstration du montage de yourtes.
Vous pourrez ainsi passer une nuit dans une yourte située dans une vallée entourée de magnifiques montagnes à une trentaine de kilomètre de la Chine (à Tash Rabat).

Essayez-vous à la gastronomie locale

La position géographique du pays influence grandement ce que vous trouvez dans votre assiette. La cuisine locale est un mélange de mets d’Asie centrale et de Russie (le pays compte bon nombre de Russes). Aventurez-vous dans n’importe quel « boui-boui », et vous y trouverez certainement des shachliks d’agneau (petites brochettes savoureuses), des mantis (espèces de gros raviolis à la vapeur), du plov (du riz sauté à la façon kirghize) et j’en passe.
Point de vue hygiène, je n’ai jamais eu de problème. Les restaurants locaux sont en général assez propres et leurs repas délicieux.

Les moyens de paiement

Sauf si quelqu’un vous fournit des soms (la monnaie kirghize), il est pratiquement impossible de les acquérir en Europe. Aucun bureau de change vous en proposera cette monnaie chez nous.
Petite astuce : emportez de l’argent en espèces lorsque vous voyagez au Kirghizstan afin de pouvoir échanger vos euros ou vos dollars en soms. Il existe des bureaux de change dans les grandes villes du pays, à savoir Bishkek et Karakol.

Les distributeurs ATM n’acceptent pas toutes les cartes de crédit. Comme je n’ai utilisé que du cash, je ne pourrais pas vous en dire plus sur ces distributeurs.

Le paiement dans la plupart des hôtels de la capitale est possible par carte de crédit mais en dehors de cela, c’est vraiment le cash qui règne en maître.

La meilleure saison

La période entre les mois de mai et octobre est la plus intéressante. Tout simplement parce qu’avant ou après cette période, il neige beaucoup dans les montagnes et il est presque impossible d’y accéder car les sentiers sont gelés et glissants. Une autre raison est que les locaux organisent les randonnées à dos de cheval que lorsque les montagnes ne sont plus enneigées.

Quelques cas vécus et quelques conseils

Equipez-vous bien

Nous sommes partis en mode “têtes brûlés” et nous nous sommes aventurés dans une pleine immense qui, au départ de Karakol, devait nous mener au village de Altyn-Arashan. Sur google maps, cela paraissait simple, une route rectiligne à suivre.

Nous nous sommes vite aperçu que la réalité sur le terrain est bien différente : il y a pas mal de montagnes qui vous barrent la route. Soit vous les contournez (ce qui prend un temps fou), soit vous décidez de les gravir tout en sachant qu’elles sont souvent très escarpées.
C’est là que tout se joue !

Equipez-vous convenablement pour éviter des accidents qui mettraient un terme inopinément à vos vacances : portez de bonnes chaussures de randonnées couvrant vos chevilles (ça vous évitera tout risque d’entorse), prenez des bâtons de marche qui vous aideront beaucoup (c’est essentiel).
Voyagez avec un grand sac à dos et oubliez les valises. D’ailleurs, elles ne rentrent pas dans les taxis collectifs ni dans les minibus et la plupart des trottoirs ne vous permettent pas de tirer les valises à roulettes (nids-de-poules).

Un lampe torche frontale que vous mettez sur le front peut s’avérer pratique si vous vous perdez comme nous en pleine montagne en pleine nuit.

Par ailleurs, l’application maps.me, sorte de Google maps hors ligne, fonctionne à merveille dans les montagnes pour vous indiquer votre position et vous sera très utile si – comme nous – vous vous perdez.

Ты говоришь на русском? (Parlez-vous le russe ?)

Comme expliqué plus haut, le pays vient de s’ouvrir au tourisme. La plupart des inscriptions sont en russe ou en kirghize. Presque tout le monde parle le russe. Savoir déchiffrer les lettres pour prendre le bon minivan peut s’avérer très utile. Pouvoir demander un prix pour une course en taxi peut aussi vous aider car la plupart du temps, personne ne parlera anglais autour de vous, ce qui rend l’expérience amusante et authentique.

Ne “surplanifiez” pas vos vacances

Ayez une idée de l’itinéraire que vous souhaitez suivre mais ne surchargez pas votre programme car des imprévus peuvent vous attendre dans ce pays fantastique. N’essayez pas de visiter un maximum de lieux, mais prévoyez environ 4 endroits en 2 semaines et adaptez votre itinéraire selon vos découvertes. Parfois vous voudrez rester un peu plus longtemps sur place ou vous aurez trouvé un lieu imprévu…

Partez l’esprit tranquille

Le Kirghizstan est un pays sûr pour des voyages en solo ou en famille. Les gens sont accueillants et n’hésiteront pas à vous aider ! Si vous vous aventurez à faire des trekkings ou des randonnées, essayez de toujours vous faire accompagner d’un guide pour ne pas vous perdre comme nous. On a failli tomber d’un versant de montagne, auquel cas on aurait dû faire appel à notre assurance de voyage. Ce n’était pas le cas, mais presque ! Pensez donc à prendre une assurance de voyage en cas de pépins.

Quelques incontournables du Kirghizstan

La capitale, Bishkek, n’a pas d’attrait en particulier si ce n’est que votre voyage commencera forcément par la capitale qui recèle pas mal de monuments datant de l’ère soviétique. Citons notamment : le square de la Victoire avec sa flamme éternelle, le square Ala-Too ainsi que le palais présidentiel. Ces monuments assez massifs et vides vous donneront une idée générale de l’architecture type des villes post-soviétiques. Un jour à Bishkek devrait suffire.
Le “Fairy Tale Canyon”

La petite ville de Tcholpon Ata sur la rive nord du lac Issykul est intéressante si vous souhaitez faire de la randonnée. Elle offre une belle vue en hauteur sur le lac et sur des étendues rocailleuses assez belles.
Sur la rive sud du même lac, ne manquez pas le « Fairy Tale Canyon” qui est vraiment génial ! On se croirait dans un canyon au beau milieu du Texas ! Les paysages grandioses vous couperont le souffle !
Le caravansérail de Tash Rabat au sud du pays (proche de la frontière chinoise) est un monument où commerçaient et se reposaient les marchands de la route de la soie. Le paysage autour du caravansérail est tout simplement majestueux ! Imaginez des montagnes de couleur beige à perte de vue !