Xavier Van Caneghem
Photo: Sofia – Cathédrale St. Alexandre Nevsky
Félix, collaborateur d’Europ Assistance, adore se rendre dans des destinations méconnues ou moins touristiques. Dans cet article, il donne quelques informations utiles à ceux qui veulent visiter la Bulgarie de manière originale en partageant son coup de coeur pour ce pays européen qui mérite le détour !
La Bulgarie, petit joyau au cœur des Balkans
Membre de l’Union européenne depuis 2007, la Bulgarie s’ouvre de plus en plus au tourisme. Il est vrai que c’est encore une destination touristique encore assez méconnue. Ceci dit, si vous aimez sortir des sentiers battus, la Bulgarie, pays de la rose (plus de 80% de la production mondiale) et du yaourt, vous comblera !
Un pays montagneux au sud-est de l’Europe
Cette république balkanique d’environ 110 000 km2 et de plus de 7 millions d’habitants au sud-est de l’Europe est hors de nos itinéraires traditionnels mais pas loin de sa célèbre voisine, la Grèce. En effet, la Bulgarie est bordée par la Grèce au sud, par la Turquie au sud-est et par la Roumanie au nord. Côté est, vous aurez accès à la Mer Noire où il fait bon de se baigner en été. Pour les amateurs de randonnées, trois chaînes de montagnes (celle du massif de Rila , celle du grand Balkan ainsi que celle des Rhodopes) sont le début d’une aventure pleine de paysages époustouflants !
La Bulgarie: le dépaysement garanti
Pays situé au carrefour de l’orient et de l’occident, vous aurez le plaisir de découvrir un mélange de cultures slave et balkanique aux influences ottomanes et tout cela à des prix très doux.
Vous partirez à la rencontre d’une multitude de de paysages à vous couper le souffle. Je pense notamment aux sept lacs de Rila situés dans la chaîne de montagne éponyme, des champs de tournesols à perte de vue, des sentiers balisés dans le parc naturel du Balkan central, les rives (plus touristiques) de la Mer Noire et j’en passe.
Comment se rendre en Bulgarie?
Rien de plus simple : des vols directs, dont ceux de Wizzair, Ryanair et Bulgaria Air relient Bruxelles ou Charleroi à Sofia ou même aux villes de la mer noire (à savoir Burgas ou Varna).
Il est bien entendu aussi possible de s’y rendre en train ou en voiture, ce qui rend le voyage plus long.
Au niveau des formalités, aucun visa n’est nécessaire. Le pays ne faisant pas partie de la zone Schengen, un passeport en cours de validité est tout de même de rigueur.
Des vaccins ou des précautions sanitaires?
Pour ce pays d’Europe continentale, aucun vaccin est nécessaire. La plupart des zones touristiques disposent d’hôpitaux de bon standing.
Pendant une de mes nombreuses visites dans cette partie des Balkans, j’ai eu une intoxication alimentaire. Après une visite au dispensaire le plus proche, des injections et un baxter, tout s’est bien passé. Les frais médicaux ne sont jamais très conséquents pour les petits ennuis.
Si vous faites des randonnées dans les zones naturelles du pays, faites cependant attention aux morsures de tiques.
Et bien entendu, n’oubliez pas de souscrire une bonne assurance voyage ! 🙂
Comment se déplacer?
A partir de toute grande ville où on peut atterrir (Sofia, Plovdiv, Varna ou Bourgas) il est extrêmement simple de circuler en bus vers les autres grandes villes ou petites villes. Si vous souhaitez vous rendre dans des villages ou des villes de petite taille (par exemple, la charmante ville de Melnik, la plus petite ville du pays connue pour ses « pyramides », des formations rocheuses tout à fait surprenantes), vous devrez sans doute prendre à un moment donné une « mashroutka » (transport en mini-van, très populaire à l’époque communiste).
Evitez les taxis en pleine rue ou devant les gares, car ils risquent de vous surfacturer et ne sont pas toujours fiables. Préférez les services du “Yellow Taxi” à Sofia. Demandez à votre hôtel ou au restaurant de vous appeler un taxi (officiel). La course d’un point à l’autre dans une même ville ne devrait pas dépasser les 5 à 6 euros.
Une autre option pour se déplacer au sein de la capitale serait d’emprunter le tram ou le métro qui est extrêmement propre, pratique et peu onéreux (comptez 0.80 euro pour un titre de transport).
Bien que le pays dispose d’un réseau de chemin de fer, les trains sont assez lents et souvent vétustes. Préférez les autobus interurbains, beaucoup plus efficaces pour vos déplacements.
Une dernière option pour les déplacements plus éloignés, est bien entendu le véhicule de location.
Moyens de paiement
Comparé aux pays de l’Europe de l’Ouest, la Bulgarie n’est pas un pays cher. Dans toute grande ville, vous trouverez aisément des bureaux de change. Le taux de change oscille autour de 1,95 leva bulgare pour 1 euro. La plupart des établissements dans les grandes villes acceptent les cartes de crédit (dont Visa), mais pensez à avoir de l’argent en espèces pour payer vos frais de transport et faciliter vos transactions en province.
Des habitants chaleureux
Je me suis rendu plus de six fois en Bulgarie et n’ai jamais ressenti d’insécurité, que ce soit dans une grande ville (Sofia), à la plage à Pomorie ou en montagne à Borovets. Pour les recommandations au sujet de la sécurité, suivez malgré tout les recommandations du SPF Affaires Etrangères.
A première vue, il peut sembler difficile d’aborder les locaux mais en réalité si vous parvenez à briser la glace (en parlant quelques mots en bulgare ou en russe), ce sont des gens formidables qui n’hésiteront pas à vous donner un coup de main.
Petite anecdote : à Bansko, j’ai fait la rencontre de la serveuse d’une « Mexana », une sorte de taverne où on sert entre autres des mets typiquement bulgares. Après avoir entamé la discussion, celle-ci m’a promis de découvrir le lendemain les montagnes environnantes en 4×4 avec son cousin. Ce genre de petites attentions inattendues changent la perception du pays. Après environ une demi-heure de route, la vue sur le mont Vihren était tout simplement d’une beauté imbattable !
Le fait de se retrouver seul dans un pays avec des locaux hospitaliers rend l’expérience inoubliable !
Un petit creux? Goûtez les plats nationaux!
La salade Shopska est plat typique en Bulgarie et dans bien d’autres contrées balkaniques. Cette salade rafraîchissante se compose de morceaux de tomates, de concombre, de poivrons grillés, de fromage bulgare et parfois d’un filet d’huile d’olive.
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Comme plat principal, citons le Kavarma ou kebab bulgare: un mijoté de poulet aux légumes frais. Les Sarmas, feuilles de vignes ou de choux qu’on farcit de riz et de viande hachée, sont également délicieuses !
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Si vous vous vous rendez dans la région des Rhodopes, ne ratez pas leur célèbre Satch : un mélange de légumes (oignons, poivrons, champignons) et de viande servis sur une plaque en terre cuite.
Petits conseils pour un séjour inoubliable en Bulgarie
Apprenez les rudiments du bulgare
Dès que vous quittez Sofia ou toute grande ville, toutes les indications dans les gares d’autobus et sur les panneaux routiers sont en cyrillique. Je vous conseille donc d’apprendre à déchiffrer l’alphabet cyrillique. Celui-ci n’est pas très compliqué, en quelques heures on parvient déjà à lire pas mal de mots.
Si vous voulez aller encore plus loin et communiquer dans la langue du pays, soyez assurés que les autochtones vous apprécieront beaucoup ! En effet, lors de mon passage dans une station de ski à Borovets, le simple fait de saluer en bulgare était accueilli par un grand sourire, suivi… d’une invitation à assister à un mariage qui avait lieu dans mon hôtel ce soir-là !
Voyagez selon les saisons
Au printemps et en été, l’est du pays est le plus attractif : avec la côte de la Mer Noire et de jolies villes comme Burgas, Nessebar, Balchik, etc.
En hiver et en automne préférez plutôt la montagne pour admirer les plus beaux sommets des Balkans : le mont Moussala, le mont Botev et bien d’autres.
Partez-y sans appréhensions
La Bulgarie est (encore) un pays peu touristique et assez méconnu. Dès lors, il est normal que ce pays ne figure pas en haut des listes de destinations de choix. Mais rassurez-vous, car vous ne serez pas déçu(e) si vous décidez de franchir le pas et de vous y aventurer.
A la campagne, les paysages sont magnifiques et il y est encore possible de rencontrer des bergers en train de se balader avec leurs troupeaux !
Si la Bulgarie vous semble mystérieuse et peu accessible, vous verrez qu’une fois sur place, ce pays vous surprendra ! Le peu de développement touristique à l’intérieur du pays vous permettra d’y vivre une expérience authentique, différente et parfois amusante. Le pays conserve bon nombre de traditions ancestrales, comme, par exemple, un festival au cours duquel des femmes en habits traditionnels marchent sur de la braise.
Programmez votre logement au fur et à mesure
J’ai pour habitude de ne réserver que ma première et ma dernière nuitée. Entre ces deux dates, j’improvise.
Dans les grandes villes, vous pouvez passer par les réseaux classiques pour vos réservations de logement : tout y fonctionne (sites d’hôtels touristiques ou d’affaires, Airbnb, etc.)
En revanche, dans les plus petites villes, vous aurez plus facilement la possibilité de loger chez l’habitant qui – en plus – cuisinera pour vous ! Cette option est très intéressante du point de vue culturel et des échanges que vous pouvez avoir avec la population locale.
Découvrez une histoire et une culture très riches
Prenez le temps de vous intéresser à l’art communiste, aux vestiges romains et aux églises orthodoxes
Voici quelques suggestions :
- Bien que l’art communiste semble un peu uniforme et terne, il s’inscrit dans un pan de l’histoire qui aura marqué le bloc de l’Est ainsi que les pays ex-soviétiques. Par conséquent, si vous passez par Sofia, je conseille vivement le musée de l’art communiste :
Socialist art Museum
Музей на социалистическото изкуство
Lachezar Stanchev 7, 1756 g.k. Iztok, Sofia
- En outre, si vous vous rendez à Plovdiv, la deuxième ville du pays, prenez le temps de visiter le théâtre romain de Philippopolis, entouré de ses vestiges.
- Enfin, si c’est l’architecture des monuments religieux qui vous intéresse, n’hésitez pas à visiter certaines églises orthodoxes aux formes assez particulières, entendez plutôt arrondies. Voici deux églises assez intéressantes : la cathédrale Saint-Alexander Nevsky emblématique à Sofia ainsi que l’église du Christ Patocrator dans la petite ville côtière de Nessebar.
Bon voyage et bonne découverte !
Quelques photos de Félix:
Photos : © Shutterstock & Félix Wang
